La Universidad de la República tiene una larga trayectoria de vinculación con el medio que se remonta al siglo diecinueve cuando la Facultad de Medicina se acerca a la comunidad con la instalación de clínicas en el Hospital de Caridad (hoy hospital Maciel) y en 1896 crea el Instituto de Higiene Experimental que comienza una etapa de investigación científica de problemas vitales para el desarrollo social.

En 1908, la Facultad de Agronomía realiza extensión con un curso para viticultores y de ahí en más otras facultades como las de Química, Arquitectura, Veterinaria y Derecho incorporan actividades extensionistas permanentes.

El Primer Congreso Internacional de Estudiantes Americanos realizado en Montevideo en 1908, incluye por primera vez una ponencia sobre extensión universitaria, pero es recién a partir del Movimiento Reformista de 1918, que la extensión se plantea como una obligación de la Universidad al mismo nivel que la enseñanza y la investigación.

Durante los años siguientes, la Universidad, a través de sus estudiantes, se acerca a los grupos y clases sociales mediante ciclos de divulgación organizados en sindicatos y clubes políticos.

El Congreso Universitario Americano reunido en Montevideo en 1931 concerta un programa entre las universidades latinoamericanas por el cual se comprometen a incidir sobre la vida económica de sus respectivos países mediante la organización de cursos y seminarios y la creación de institutos de investigación. Acuerdan asimismo promover la extensión universitaria cumpliendo un plan de divulgación que llegue a los sectores populares mediante publicaciones, conferencias, cursillos, etc.

En 1931-1932 la primera Universidad Popular inicia sus actividades en salones de la Facultad de Derecho, se ofrecían desde clases elementales de alfabetización hasta cursos sobre problemas nacionales e internacionales. Luego de un período de receso debido al entrentamiento con la dictadura de Gabriel Terra, la Universidad Popular retoma su impulso en 1935. En 1942, luego de contar con dependencias en diferentes puntos del interior del país, la Universidad Popular debe clausurar sus actividades por no poder hacer frente a su sostenimiento económico.

El Estatuto de 1935, elaborado por el Claustro General Universitario, también incita a la labor crítica e investigadora para la comprensión de los problemas de interés general.

Esta primera etapa del extensionismo en el país se caracteriza por la concepción tradicionalista de "culturalización" por la cual los universitarios difunden el "saber académico" a los sectores populares y prestan servicios técnicos a los mismos.

Así se llega a 1952 y la incorporación del Hospital de Clínicas a la Facultad de Medicina, formando un grupo extensionista junto a los institutos de la Facultad de Ingeniería y Agrimensura que actúan como un Centro Tecnológico de Asistencia a la Industria, las Estaciones Experimentales de la Facultad de Agronomía en Paysandú, Salto y Cerro Largo, el Consultorio Jurídico de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales y el Instituto de Urbanismo de la Facultad de Arquitectura que, si bien no operan con coordinación centralizada, tienen un importante papel en la vida universitaria y en el país.

En 1956, bajo el rectorado del Dr. Mario Cassinoni, se crea el Departamento de Extensión Universitaria y Acción Social y se instala la Comisión de Extensión Universitaria y Acción Social, integrada por cuatro miembros docentes y dos estudiantes, con el fin de volcar la Universidad al medio. Este departamento debía realizar programas experimentales en áreas urbanas, suburbanas y rurales. La comisión honoraria proyecta la tarea a través de tres Plantas Piloto: una rural en Pintos, Departamento de Flores, que comienza a funcionar en 1957, una urbana en el Barrio Sur de Montevideo (comienza en mayo de 1957) y una suburbana en la Unidad Casavalle de Montevideo que comienza a funcionar en junio de 1958.

Es con la Ley Orgánica de 1958 que la extensión adquiere, formalmente, el mismo nivel que la enseñanza y la investigación.

El 19 de setiembre de 1960 el Consejo Directivo Central promulgó un Reglamento de Extensión Universitaria y Acción Social con los objetivos que debía cumplir el Departamento:

• vincular a la Universidad con los sectores populares
• promover el planteamiento y el estudio de los problemas de interés general procurando la toma de conciencia sobre los mismos
• vitalizar y dinamizar la labor docente y de investigación
• contribuir a la formación de conciencia social del universitario
• ofrecer oportunidades para el trabajo en equipo de las diferentes disciplinas universitarias
• difundir las expresiones artísticas y literarias y divulgar las conquistas científicas.

"En estos primeros años del Departamento de Extensión, la actividad del mismo estuvo caracterizada por la aplicación de una metodología de trabajo con comunidades que procuró enfatizar, por un lado, la participación de los vecinos de dichas comunidades en la resolución de sus diversos problemas sociales, y por otro, la integración de los universitarios a los trabajos de extensión, con vistas a una formación profesional con sentido social y solidario".¹

En 1968 se aprobó el Estatuto del Personal Docente donde se expresa que las funciones docentes, además de la enseñanza y la investigación científica, son la la extensión cultural, la participación en la formulación, estudio y resolución de problemas de interés público y la asistencia técnica dentro y fuera de la Universidad (Art. 1°).

Los años 1960-1970 transcurrieron bajo una progresiva conflictividad social en todo el país, y como consecuencia de esta situación, las concepciones extensionistas fueron más allá de la simple exclaustración del conocimiento y la Universidad pretendía en aquel momento constituirse en agente de transformación de la realidad vigente en la estructura social.

El Rector Ing. Oscar Maggiolo, en su Plan de Reestructuración de la Universidad en 1967, define a la Extensión como un camino de doble vía que lleva aportes culturales y científicos hacia la sociedad y recoge problemas vitales de la comunidad para estudiarlos y contribuir a su solución.

Maggiolo divide a la Extensión en varios subgrupos:

• asistencia: médica, odontológica, veterinaria, jurídica, técnica
• investigación científica aplicada: industrial, agropecuaria
• acción social, como la más importante
  
• publicaciones
• difusión cultural

En junio de 1972 se organiza un Seminario sobre Políticas de Extensión Universitaria que concita la atención de toda la Universidad por la importancia de lo que allí se discute. Pero el 27 de junio de 1973 el Presidente Bordaberry da un golpe de Estado y cuatro meses después, el 28 de octubre de 1973, la Universidad es intervenida, con lo cual los programas de extensión quedan prácticamente sin efecto, manteniéndose sólo aquellos que son indispensables para la formación estrictamente académica de los estudiantes. En este período el departamento pasó a llamarse Dirección General de Extensión Universitaria (DGEU) constituida por el Departamento de Medios Técnicos de Comunicación y las divisiones de Extensión Técnico-Cultural, Publicaciones y Ediciones y Bienestar Estudiantil, cuya principal característica fue su tendencia a la inactividad pues la propia condición de este tipo de iniciativa–aperturista de la institución y liberadora de la comunidad a la que está dirigida – no encajaba con los parámetros que regulaban el poder público de aquel momento.

"La falta de esa preocupación por los problemas sociales hizo que bajo el rubro 'extensión universitaria' se incluyese un conjunto heteróclito de actividades: teatro, coro, publicaciones, becas de trabajo, conferencias, anexos en el interior, entre otros." ²

En 1985 vuelve la autonomía a la Universidad y con ella nuevas concepciones acerca de la extensión universitaria. Los diferentes servicios dejaron atrás el “voluntarismo” de estudiantes y docentes yendo al medio y trabajando en él que caracterizó las décadas de 1960 y 1970. Surgieron así nuevas formas de extensión: convenios, pasantías, asesoramientos, prestación de servicios, etc., muchas de ellas incorporadas a la currícula. Además se da una relación formal entre la Universidad y el sector productivo, el movimiento cooperativo y el sindical para el estudio de los problemas.

En 1987 se formaliza la creación de la Regional Norte con sede en Salto y Paysandú y se abren luego las Casas de la Universidad en Tacuarembó (1987) y Rivera (1988).
En 1988 los servicios de Extensión y del Interior, que tenía a su cargo los cursos de grado que se brindaban en Salto, se fusionan conformando el Servicio Central de Extensión y Actividades en el Medio (SCEAM).

En 1986 la Universidad comienza a brindar cursos de verano en Montevideo (1986/87/88) y en 1989 comienzan a realizarse también en el interior del país: Paysandú (1989,1992,1994), Tacuarembó (1990), Rivera (1991), Melo (1992), Salto (1993,1995) y Artigas, Melo, Mercedes y Minas en 1995.

En 1991 comienza a funcionar efectivamente del Proyecto APEX-CERRO (Aprendizaje-Extensión) con el fin de implantar un programa de atención primaria de salud con la colaboración de los vecinos del Cerro y de otras instituciones allí ubicadas. El Programa, donde participan varios servicios universitarios: Facultad de Medicina, Facultad de Enferemería, Escuela Universitaria de Nutrición y Dietética, Escuela de Parteras, Escuela de Tecnología Médica, Facultad de Odontología, Escuela de Tecnología Odontológica, Facultad de Ciencias Sociales, Facultad de Psicología, Licenciatura en Ciencias de la Comunicación, Instituto Superior de Educación Física y la Escuela de Bbibliotecología y Ciencias Afines, obtuvo, en 1992, una importante ayuda financiera de la Fundación Kellogg (1992-1996). El Programa coordina además con otras instituciones públicas: Ministerio de Salud Pública, Intendencia Municipal de Montevideo, Instituto del Niño y Adolescente de Uruguay, Administración Nacional de Educación Pública, Banco de Previsión Social.

En 1993 el Consejo Directivo Central crea la Comisión Sectorial de Extensión y Actividades en el Medio (CSEAM), una comisión cogobernada que actúa como Comisión Asesora del Consejo Directivo Central (CDC) y del Consejo Ejecutivo Delegado (CED), contando con capacidad de iniciativa en la definición de políticas de extensión universitaria y de relaciones con el medio. Lleva a cabo acciones de orientación y coordinación de las actividades de extensión y relaciones con el medio que realizan los Servicios Universitarios y el Servicio Central de Extensión y Actividades en el Medio (SCEAM). La CSEAM se integra con un delegado del Rector que la preside, un representante de cada orden universitario, el Director del SCEAM, un representante de la Regional Norte y un representatne de las Áreas Agraria, de la Salud, Científico-Tecnológica, Social, Ciencias Básicas y Artística.

"La extensión universitaria ha sido encarada desde dos persepctivas: la 'culturalista', desde la cual se percibía a los destinatarios de la extensión como seres pasivos que debían recibir una cultura 'superior' elaborada por los sectores universitarios y otra perspectiva distinta - liberadora - desde la cual se procuraba un acercamiento al destinatario de la extensión para desarrollar en él su propia capacidad de crear cultura, para realizar conjuntamente con el extensionista universitario, una interperetación de la realidad y una transformación de la misma. La primera perspectiva ha sido la más común en los orígenes del movimiento de extensión hasta bastante avanzado el siglo XX - por la década de los 50 aproximadamente - en tanto la otra persepectiva se desarrolló a partir de entonces vinculada a las concepciones de ciertas formas de trabajo y acción política." ³

1 Bralich, Jorge. La Extensión Universitaria en el Uruguay. Montevideo: Universidad de la República. Comisión Sectorial de Extensión y Actividades en el Medio, Servicio de Extensión y Actividades en el Medio, 2006, pág. 40-41.

2 Bralich, Jorge. Op. cit. pág. 66-67

3 Bralich, Jorge. Op. cit.pág. 88

Bibliografía Consultada

Bralich, Jorge. La extensión universitaria en el Uruguay. Montvideo: Universidad de la República. Comisión Sectorial de Extensión y Actividades en el Medio. Servicio Central de Extensión y Actividades en el Medio, 2006.

Cassinoni, Mario A. Memorias del rectorado. Montevideo : Universidad de la República. Departamento de Publicaciones, 1962

CSEAM-SCEAM [sitio Web institucional]
Disponible en: http://www.rau.edu.uy/universidad/extension/
(fecha de acceso: mar. 2006)

Iglesias, E., et. al. Conceptos sobre extensión universitaria. Montevideo : Fundación de Cultura Universitaria, 1972

Maggiolo, Oscar J. Plan de reestructuración de la Universidad (1968-1972). Montevideo : Universidad de la República. División Publicaciones y Ediciones, 1986. Documentos de Trabajo N° 2.

Oddone, Juan ; Paris, M. Blanca. Historia de la Universidad de Montevideo. La Universidad Vieja, 1849-1885. Montevideo : Universidad de la República, Departamento de Publicaciones, 1963

Paris, M. Blanca. Introducción a la Universidad. Pasado y presente de la Universidad uruguaya. v. 2. ( Primera y Segunda Parte). Montevideo : Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación, Departamento de Publicaciones, 1991

Paris, M. Blanca ; Oddone, Juan. La Universidad y la sociedad uruguaya: viejas y nuevas propuestas. En: Cuadernos de Política Universitaria. Año 1, N° 1. Montevideo : CIPE-ASCEEP-FEUU, may. 1986.

Universidad de la República (Uruguay). La extensión universitaria (Seminario de 1973). Montevideo : Universidad de la República. Departamento de Publicaciones, 1973. Documento de Trabajo N° 1.